Veneza não é um Seastead, mas talvez tenha sido o equivalente medieval europeu e um protótipo com o qual podemos comparar e contrastar. Veneza não foi construída para testar filosofias de governança; foi criada a partir da necessidade urgente de sobrevivência. Urgência era algo que os moradores daquele primitivo estado-cidade, quando ainda era mais como um campo de refugiados, tinham de sobra.

O que começou como uma série de pequenas ilhas baixas, infestadas de mosquitos, preenchidas com tendas para refugiados que fugiam de cidades saqueadas por tribos germânicas e hordas invasoras de nômades da Ásia Central no final do Império Romano, adaptou-se, evoluiu e eventualmente ocupou um nicho importante. Aproveitando sua posição para o comércio, adotou filosofias de governança favoráveis e inovou nos âmbitos técnico, administrativo e econômico.

Em sua essência, Veneza foi construída por refugiados desesperados tentando sobreviver de um dia para o outro. A partir desse estado nascente, com talvez um pouco de sorte e muito trabalho duro, os venezianos geraram uma nova sociedade ajustada para resolver problemas únicos de sua cidade, a fim de tornar suas moradias mais habitáveis e viabilizar os negócios. Duvido seriamente que os primeiros colonos dessas ilhas pantanosas, espantando mosquitos e em extrema necessidade de uma fonte confiável de água doce, poderiam imaginar onde as coisas terminariam séculos depois, quando a cidade que ajudaram a criar se tornou uma das mais ricas do mundo.

Veneza não aconteceu da noite para o dia, e acho que vale a pena manter isso em mente no nosso contexto moderno. Os Seasteaders são impacientes quando se trata de materializar as concepções em nossas cabeças (especialmente as que mais gostamos) no mundo real. Um bilionário pode um dia ver a luz e investir centenas de milhões de dólares para construir a primeira cidade-estado flutuante, semelhante a Veneza, mas já esperamos muito por isso. Há um objetivo não dito de pular todas as fases de desenvolvimento feias, possivelmente de muitas décadas, para chegar à “parte boa”.

Crise de Refugiados

De acordo com estatísticas da ONU, atualmente existem 120 milhões de pessoas deslocadas à força no mundo, em maio de 2024. A necessidade é clara, e para uma parcela desse número, uma solução aquática, móvel e flutuante poderia ser uma bênção para o conjunto de ferramentas de intervenção em crises em várias partes do mundo. Ano após ano, o número de refugiados aumenta, enquanto o número de países com o maior número de deslocados permanece aproximadamente o mesmo. Há uma década, uma em cada 125 pessoas estava deslocada. Esse número quase dobrou, com uma em cada 69 pessoas, aproximadamente 1,5% da população mundial. A frequência, extensão, duração e intensidade dos conflitos estão intimamente correlacionadas com o número de pessoas forçadas a fugir dentro de seus próprios países, bem como para outros países. Se a intensidade dos conflitos recentes continuar a crescer, também crescerá o número de pessoas forçadas a abandonar suas casas a cada ano. O período médio que uma pessoa deslocada permanece no exílio é de dez anos, embora esse número seja distorcido por várias centenas de milhares que permanecem deslocados por até quarenta anos.

Como a TSI não constrói diretamente coisas flutuantes, como então poderia direcionar sua atenção às populações que, como os venezianos de mil anos atrás, são o grupo de pessoas mais propenso a povoar permanentemente esses novos municípios aquáticos? Como uma comunidade baseada em terra e voltada para o futuro, estamos fortemente focados no que equivale a especulação imobiliária voltada para a classe média e média alta, com a maioria de nós indivíduos de nações mais ricas que podem comprar uma segunda ou terceira casa, alugar se desejarmos, ou simplesmente deixá-la desocupada, acreditando que seu valor aumentará com o tempo. Muitos desses tipos de investimentos nunca terão um residente humano por qualquer período de tempo, e qualquer contribuição significativa para a comunidade local oceânica é perdida.

Residentes Sazonais vs. Permanentes

Por exemplo, um médico de Massachusetts compra um Seastead como propriedade de investimento, mas nunca se muda para a comunidade de Seasteading onde a unidade está localizada. Como ele não mora fisicamente lá, é improvável que abra um consultório e ofereça seus serviços médicos à comunidade, nem interage regularmente com os residentes locais para fazer a economia local crescer e expandir seus serviços e comodidades. Por outro lado, um médico deslocado de sua terra natal por guerra, colapso econômico ou desastre natural exercerá sua profissão, dada a oportunidade, precisando apenas de um espaço físico e alguns equipamentos básicos para começar. Para muitos refugiados, retornar ao seu lugar de origem não é realista no curto prazo, podendo levar muitos anos ou até uma geração para que isso seja possível. Para os deslocados, muitos, senão a maioria, nunca retornarão ao seu lugar de origem, e quanto mais tempo permanecem deslocados, mais provável é que criem raízes em sua terra adotiva, casem-se, tenham filhos e formem laços com vizinhos e sobreviventes, tornando-se parte de uma família e comunidade ampliadas.

Pessoas que precisam de um lugar seguro onde possam sobreviver após um recente conflito armado ou desastre natural podem ser o ponto de partida ideal para construir uma metrópole próspera no mar. O que alguém realmente precisa para sobreviver no oceano, e quão diferente esse conjunto de necessidades e requisitos seria em comparação com os desejos e luxos que os atuais construtores de Seastead estão focados em atender, para satisfazer os gostos da classe média do primeiro mundo?

Em outras palavras, podemos estar focando nossa atenção coletiva no público errado, correndo o risco de fazer isso em detrimento daqueles que, segundo a história, têm maior probabilidade de migrar para o mar em massa e de forma significativa, com a intenção de permanecer. A necessidade é a mãe da invenção, como diz o ditado. Sempre que uma grande necessidade é sentida pela comunidade como um todo, soluções são prontamente propostas e implementadas rapidamente. Com a "pele no jogo" e, possivelmente, sem lugar para retornar, como seria essa sociedade em comparação com uma composta por pedaços de imóveis flutuantes, desocupados por grande parte do ano e tratados como casas de férias ou aluguéis de curto prazo?

Um residente temporário terá o mesmo impulso e motivação para resolver os problemas que os venezianos enfrentaram para tornar sua cidade mais habitável e, como subproduto, ascender à proeminência geopolítica? Uma população residente sazonal ou de curto prazo, cujas casas principais estão em outro lugar, provavelmente não terá as mesmas necessidades, preocupações ou senso de urgência que um residente permanente teria. Uma seleção de escolas e clínicas médicas será um componente crítico para os habitantes permanentes com filhos e parentes idosos, mas pode ser completamente irrelevante para alguém que planeja passar apenas alguns dias na comunidade em um determinado ano. Além disso, um comprador que nunca mora na comunidade onde comprou um Seastead contribui apenas com o valor de compra ao fabricante ou agente de vendas. Para que as comunidades de Seastead tenham sucesso a longo prazo, precisam ser ocupadas principalmente por residentes em tempo integral, que contribuam significativamente para sua nova comunidade, assim como os antigos venezianos fizeram.

Um Lugar para Começar

Outra Veneza está destinada a surgir, desta vez sem pequenas ilhas pantanosas e madeiras da Croácia. A Veneza do futuro provavelmente não será um lugar muito atraente para turistas visitarem em sua forma mais inicial. Pode nem ser um lugar particularmente confortável para os residentes que viverem lá no início, com muitos serviços limitados ou completamente ausentes até que investimentos preencham o vazio. O nexo de tecnologia, localização vantajosa e entusiasmo popular pode provar ser um acelerador poderoso para o desenvolvimento, fazendo em décadas o que levou séculos em Veneza.

Há um papel importante a ser desempenhado por organizações de ajuda e organizações não governamentais (ONGs), que devem pensar de forma mais ampla em soluções criativas para diversas crises de refugiados ao redor do mundo em qualquer ano dado. A maior parte das grandes populações do mundo está próxima ao oceano, e as que não estão muitas vezes ficam localizadas nas vias navegáveis dos maiores rios do mundo. Muitas vezes é difícil encontrar um local para abrigar e apoiar um número considerável de pessoas deslocadas e atender suas necessidades crescentes ao longo do tempo. Considerações logísticas para apoiar essas populações por terra ou ar podem ser complicadas ou até perigosas devido à falta de infraestrutura rodoviária após um grande desastre, à ausência de aeroportos adequados ou à presença de grupos armados em estradas principais.

A primeira instalação construída em acampamentos flutuantes provavelmente será um porto para ajudar no reabastecimento da população por mar. Ao fazer isso, também fornecerá ao acampamento um dos meios mais duradouros e eficazes em termos de custo de mover mercadorias de uma parte do mundo para outra.

Um complexo costeiro de habitats flutuantes para pessoas deslocadas, seja ou não denominado Seasteads, pode um dia se tornar a próxima Veneza. Evoluindo de começos humildes e até difíceis, seus residentes terão uma oportunidade de ouro de se elevar de suas situações desesperadoras para preencher novos nichos, aproveitando a localização geográfica para oferecer serviços únicos e fazer isso a um custo mais baixo e/ou com maior valor para clientes potenciais.

Os trisavós dos venezianos não viveram o suficiente para ver seus campos de refugiados se transformarem na cidade magnífica que se tornou. Podemos ter a oportunidade, agora, de ver uma geração de pessoas deslocadas se tornarem empreendedoras de sucesso em suas próprias vidas, assistir aos acampamentos flutuantes em que habitam se tornarem cidades prósperas, progredindo de campos para deslocados a centros de comércio global e inovação, assim como aconteceu com os venezianos séculos atrás.

Ao longo do caminho, haverá decepções, e delas, lições importantes a serem aprendidas e aplicadas. Qualquer experimento em grande escala leva tempo, mas até mesmo uma única geração pode mostrar o que uma sociedade baseada na água, cujos laços sociais foram forjados por circunstâncias difíceis e luta compartilhada, pode alcançar. Movidos pela necessidade urgente de melhorar os serviços básicos de seus próprios lares, os habitantes de primeira geração podem muito bem transformar o lugar em um local onde aventureiros, inventores e investidores de longe se sintam atraídos pelas possibilidades e decidam se mudar para criar uma nova Veneza para si mesmos e para as gerações que virão.